La Base Aéronavale de Berre fut l’un des principaux centres d’hydraviation français de l’entre-deux-guerres. De 1919 à 1942, écoles de pilotage, escadrilles et unités d’entraînement s’y succèdent, faisant de la commune un haut lieu de l’aéronautique navale.

Le 23 juillet 1918, l’État-Major de la Marine décide d’y créer une école de pilotage d’hydravions, inaugurée le 1er janvier 1919. À partir de 1926, la base connaît un développement spectaculaire et devient l’une des plus importantes du pays, accueillant près de trente escadrilles.
Jusqu’à 2000 marins y servent au cours de son histoire. Parmi eux figurent plusieurs grandes personnalités de l’aviation française, dont Antoine de Saint-Exupéry et Jean Mermoz.
Occupée par l’armée allemande en 1942, la base est réactivée après la Libération avant d’être définitivement dissoute le 31 décembre 1945.
Lorsque la commune récupère les terrains militaires, deux des trois hangars sont conservés et transformés en équipements sportifs. Leur architecture monumentale a également servi de décor à plusieurs productions cinématographiques et lyriques.

Le complexe accueille notamment la piscine Claude Jouve. Aujourd’hui, ces hangars constituent l’un des derniers témoignages de l’épopée aéronautique qui a marqué l’histoire de Berre l’Étang au XXe siècle.

Claude Jouve

Résistant décoré, sportif de haut niveau en chasse sous-marine et président de l’association La Sauvegarde de l’Étang, Claude Jouve (1929-1996) consacra une grande partie de sa vie à la défense et à la préservation de l’étang de Berre.

Prochaine étape : L’Étang de Berre et L’esplanade Lucie et Raymond Aubrac

Balade à Fleur d’étang

Ce lieu remarquable est à découvrir dans le cadre de la Balade à Fleur d’étang.